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第六章 米铺里的学徒（第1页）

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米铺里的学徒（米铺里的学徒（第22页）一条是向上的——账目、票据、信贷、仓储、税收、海贸。

他学会了怎么看汇率的涨落，怎么在淡水河里用木船把米从码头运到店门口能省一半力，怎么跟荷兰人的税务官打交道，怎么在账面上把损耗控制到最低。

温老板越来越放心地把事情交给他做，有时候坐在柜台后面嗑瓜子，看着张振勋里里外外地张罗，眼神里的赞许一天比一天浓。

另一条是向下的——或者说是沉的，沉的让他心里发紧。

米店的隔壁是一家鸦片烟馆。

那烟馆门面不大，门口挂着一块脏兮兮的蓝布帘子，里头永远烟雾腾腾的，透着一股焦甜腻的气味。

张振勋每天进出米店都要从那门前经过，有时候帘子掀开一角，他能看见里头的情形——一些华人同胞躺在竹榻上，瘦得皮包骨头，眼神涣散，嘴角挂着涎水，手里攥着烟枪，像一群被抽走了魂魄的行尸走肉。

有一天傍晚，他看见一个年轻人从烟馆里出来，那人看着不过二十来岁，可走路的时候两条腿软得像面条，在门槛上绊了一下，整个人摔在了街面上。

张振勋上去扶他，那年轻人抬起头来看了他一眼——那双眼睛凹在眼眶里，浑浊得没有一丝光。

他认出这张脸了，两个月前还是一条精壮汉子，在码头扛包的，跟他一起等过工。

“你……“张振勋张了张嘴。

那年轻人看了他一眼，忽然像被什么烫到了一样，挣开他的手，连滚带爬地消失在暮色里。

张振勋站在烟馆门口，看着那块脏兮兮的蓝布帘子，攥紧了拳头。

温老板不知什么时候走到了他身后，拍了拍他的肩膀。

“离那地方远点。

“温老板的声音不大，但很沉，“那烟抽的不是快活，是命。

“张振勋转过身来，看着温老板。

老掌柜在暮色里站得笔直，铜框眼镜片上反射着最后一缕天光，冷冷的，像两块薄冰。

“我知道。

“张振勋说。

他把那晚记下来的烟馆门口的见闻，连同那些躺在竹榻上的面孔，一起收进了心里一个僻静的角落。

那个角落很深，很深，像一口井。

井底有火。

温老板的大女儿叫温惠兰，二女儿叫温惠莲。

张振勋在店里干到第二年的时候，跟温家两姐妹熟了。

温惠兰比张振勋大三岁，性子沉稳，帮着管账房里的杂务；温惠莲比他小一岁，活泼爱笑，常在后院里种些花花草草。

姐妹俩的母亲早逝，温老板一个人把两个女儿拉扯大，家里没有男丁，店里的挑子迟早要交出去。

张振勋来了之后，温老板渐渐地把他当半个儿子看。

吃饭的时候让他上桌，出门谈生意的时候带着他，过年过节给他做新衣裳。

张振勋心里清楚，这恩情，他这辈子都欠着。

同治二年，1863年的秋天，温老板把两个女儿叫到了堂屋里，又让人把张振勋也叫了进来。

温老板坐在太师椅上，手里端着茶盏，喝了半盏茶，才开了口。

“阿勋，你来店里三年了。

““三年零四个月。

“张振勋说。

温老板点了点头：“三年多，你把店里的活都学会了，账目你管得比我还清楚。