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四 踌躇满志血祭出师一道上谕使他从头（第1页）

第二天一早，石鼓嘴到演武坪一带沸腾了。

五千陆勇全部穿上一色的新装，什长以上的官员都配上了马，刀枪晃动，战马嘶鸣。

全体陆勇聚集在演武坪上，等待出征的炮响。

五千水勇全部登上新船。

这些新船整齐地停泊在石鼓嘴下湘江水面上。

近三百座西洋大炮已安装在快蟹、长龙上。

一个多月前还只是些不起眼的船民农夫们，现在神气十足地站在洋炮边，仿佛已变成了勇士似的。

从桑园街渡口到石鼓嘴渡口一段的蒸水上，则停泊着临时雇来的两百多号民船，六七千夫役忙着装上最后一批粮草煤盐。

三声炮响后，塔齐布、罗泽南等人率领陆营官兵从演武坪出发，走过青草桥，向北前进。

曾国藩带着郭嵩焘、刘蓉、陈士杰、黄冕等一批人来到石鼓嘴江边，他们将在此乘船随同水师顺流北下。

江边早已竖起一根两丈多高的旗杆，旗杆用白漆刷得发亮，杆顶端挂着一面杏黄旗，旗上用黑丝线绣着斗大一个"

曾"

字。

江风吹动着旗帜哗哗作响，吸引石鼓嘴上上下下成千上万看热闹的百姓。

旗杆旁边摆着一张大方桌，桌上满是点燃了的蜡烛、线香。

桌边有一只空木盘。

离方桌十余丈处，临时搭起了一个帐篷，衡州知府陆传应带领衡阳、清泉两县县令和各衙门官员，在这里为曾国藩等置酒饯行。

曾国藩在众人簇拥下，来到石鼓嘴边。

因为尚在丧期中，他仍着往日常穿的黑布旧棉袍，只是由于过度兴奋，脸上泛着红光，显得神采焕发。

他双手抱拳，向四方围观人群不停地拱手，算是对他们表示问候、答谢。

山上山下发出一阵阵轰动，许多人在高喊："

曾大人！

曾大人！

"

曾国藩径直向旗杆边的方桌走去。

方桌前早已铺好一块蒲垫。

曾国藩跪在蒲垫上，望天拜了三拜。

这时，一个团丁牵了一头水牛过来。

这水牛虽然骨架庞大，但皮褐肉瘦，步履蹒跚，显然是一头已精疲力竭的老牛了。

昨天，曾国藩临时决定，要在湘江边举行隆重的血祭仪式，吩咐国葆买一头牛来。

国葆懂得血祭仪式的重要，在附近农家用高价买来一头油光水亮、高大精壮的水牛。

当国葆将牛牵到大哥面前时，曾国藩抚摸着牛背，很是满意，随后叹了一口气，对国葆说："

换一头不能耕田的老牛吧！

它还在出力之时，杀了可惜。