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第372节（第3页）

进行了数十年研究后，科学家今天终于弄清楚这些相当于100千瓦“迷你核电站”

的反应堆，在曾经持续15万年的一段时期内，是如何每3个小时进行一次能量输出的。

奥克洛是非洲加蓬联邦国一个铀矿区的名字。

正是从这个矿区，高卢取得了其核计划所需的铀。

1972年，当这个矿区的铀矿石被运到高卢时，人们发现其中一些铀矿竟然是被“利用过”

的，铀235的含量不足3％，低于711%的天然含量，似乎这些铀矿石早已被一个核反应堆使用过。

正是这一现象导致科学家实地调查，并发现了该地区的天然核反应堆：当地铀矿石中的铀曾经历了一个自给自足的链式裂变反应，这曾释放出大量的热能。

在这一过程中，铀原子的放射性裂变释放出中子，从而引起其他铀原子的裂变，最终导致核裂变并释放出热能之类的能量。

现代的核反应堆正是运用这一原理来产生能量的。

然而，让人感到困惑不解的是，奥克洛“核反应堆”

链式裂变并未出现失控的痕迹，否则将导致矿脉被破坏，甚至发生爆炸。

一切都似乎是井然有序的。

在现代的核工厂，人们利用缓和剂来控制核反应速度，缓和剂可以吸收一些裂变的中子，使链式裂变速度慢下来，当然也可以通过对中子能量的调节来加速反应的进行。

经过多年探索，科学界终于认定，奥克洛铀矿的铀235，是链式反应中生成的“矿渣”

，是“核反应堆”

曾经存在的证据，这表明奥克洛铀矿区的“核反应堆”

，在20亿年前已经点火工作。

在20亿年前，奥克洛铀矿中铀235含量比现在高很多，由于某种原因，可能是自然条件得天独厚，此地形成了“核反应堆”

。

反应堆的燃烧使铀235的链式反应得以缓慢进行，并且在数十亿年演化过程中，断断续续地释放原子能，其方式和间歇泉喷水相似。

这简直是不可思议的。

要知道，要发生核裂变链式反应，先要有大量高浓度铀235，而天然铀矿中只含有极少比例的铀235；即使铀235足够多，要想使核反应不成为核爆炸，还必须使用中子慢化剂如重水等；即使上述两个条件满足了，也并不等于真能发生持续的核反应，还必须使铀与慢化剂之间有某种比例的配置。

在人类建造的核电站中，通常都是核裂变反应堆。

在这种反应堆中，必须用高纯度浓缩铀或钚为燃料；必须用石墨、重水等慢化剂来获得慢中子；反应堆中必须加装控制棒，使链式反应受人控制，以缓慢释放原子能。

如此苛刻的条件，在奥克洛铀矿的“核反应堆”

中，是如何实现的呢?至今在科学界仍然存在很多争论。

最自然的论点是，奥克洛铀矿纯粹是大自然的手笔。

20亿年前，种种机缘的巧合，使奥克洛矿区的铀235含量比现在高得多。

于是大自然就地取材，利用普通水作“慢化剂和控制阀”

，使链式反应在人类难以想象的环境中，简洁而神奇地发生。

水的作用举足轻重，这是科学界的最新论点。

米国科学家亚历山大·梅希克认为，铀235产生的快中子经过矿石中地下水慢化和控制后，变成了慢中子，使链式反应能以缓慢方式发生。

更令人称奇的是，铀235发生的每一次链式反应，都可能持续数千年。

因为当核反应堆的温度太高时，将有更多的水蒸发掉，于是链式反应速度减慢、规模变小，使核反应堆温度降低甚至熄火。

在这以后的漫长岁月中，地下水会重新汇聚，使慢中子增多，链式反应加速，核反应堆温度升高，以实现重新点火启动。