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021 运河上 (1)（第1页）

天才蒙蒙亮，梅兰妮一家人跟着张二嫂来到了码头.袁婆见梅兰妮的行李多，让小二帮着拎了两个篮子，圆篮里装着水和食物，腰子篮里装着新打的工具，上面放着包着鞋底和鞋面.梅兰妮背着背篓，挎着一个旅行包.眼见的张二嫂踩着跳板，上了船，大着嗓门和张二哥打招呼.张二哥并没理会她，而是送一个医生模样的人下船.那医生一边说了什么，一边摇头.经过梅兰妮他们，径自去了.张二哥方和张二嫂低声交谈，不时的看看梅兰妮他们.梅兰妮和几个孩子交换了眼色.不出声，等在岸上.张二嫂过来，对梅兰妮说，"

大妹子，真是对不住，突然间来了个朋友，因为病重，当家的答应送他去苏州他大哥那里.这舱房给了他一间，你们只好挤一间了，要不这样，我少算你些船资，七两银子如何?"

梅兰妮问，"

不知那一位是...?"

张二嫂压低了声音，"

这人你放心，是我们家的挚交，且是，病的连医生都不肯开方了."

这话秦炼，梅朵他们都听到了.梅兰妮见秦炼轻轻点头，便同意了张二嫂的提议.一行人上了船.船头那间舱房，已占下了，梅兰妮他们就进了船尾的那间.放下东西，梅兰妮给了小二六个铜板.小二欢天喜地地走了.这船立刻就启程了.舱房中间用板隔开，成了前后两间，本来这船就不大，隔开后的舱房就是鸽子笼，最多也就四平方米左右.幸好多数是孩子身型，否则，都无法睡下.把行李靠着板墙放好后，秦炼，和梅兰妮在门口坐下，左右的舱窗打开了，晨风还是有些凉快.隔壁传来了一声声呻吟.梅兰妮突然想到什么，赶紧把食品篮提到了门边.船还没走出常州城，两岸还是人来人往，一大早，人声，驴声，马声，狗声..嘈杂一片.梅朵靠着梅兰妮，梅兰妮教她织袜子.然后，自己纳起了鞋底.齐逸他们仨在磨墨，找出了三枝鹅毛笔，准备给那些书点上句逗.秦炼警觉的看着四周.注意船家的举动.渐渐地，船离常州城越来越远了.两岸的嘈杂声也消失了，人烟也稀了，但运河热闹了.船来船往的，认识的船家大声打招呼.摇橹的声音，撑篙的声音，加上隔壁的呻吟.运河的水有一种腥味，梅兰妮觉的比八十年代的苏州河的味道略好些罢了.运河上的旅行，也是不舒服的.怨不得这时代的人都不爱出门.幸好，没人晕船.秦炼低声的问梅兰妮，"

这船家的出身你知道吗?"

梅兰妮点点头，低声道，"

袁婆说了些.张家祖籍是苏北盐城那块的人，后来遭洪灾，张公带着全家逃到镇江，在江边‘芦花荡‘安了家.‘芦花荡‘这地呢，"

梅兰妮想着形容词，"

反正有点象黑社会的私运码头吧.从芦花荡有一条河直通运河.这张公有三个儿子.当时，张大是娶了亲的，张家大嫂原是他家的童养媳.扎下根后，张公带着张大在江河里行船，四年前，张公和张大郎在长江行船时遇上了台风，船翻人亡.张婆哭坏了身体.张大嫂撑起了家计.后在乡亲们的帮助下，找回了船只，修好后，年轻的二郎带着三郎行船养家，长江里行船风险大，再后来搭上了漕帮什么人，他们有了在运河行船的权力了，他们就专走运河南段，三年了，倒也安稳.前年有一船家愿把女儿嫁给张二郎，成亲后，张二嫂从小在船上长大，行船经验丰富，自然帮着二郎行船，去年生了个儿子，几个月后，又上了船.儿子交于张婆，张大嫂带着.张大嫂自己有一女儿，名叫妹头，方才六岁.张大嫂每日照顾婆婆，抚养女儿，侄儿，经营小客栈，操持家务，还要打理小菜园.张家的日子渐渐好了起来."

"

那张三呢."

"

张三混入了漕帮.在漕帮里吃饭."

按梅兰妮理解，"

这漕帮就是运河上的老大."

几个人头碰头说的正起劲，不防，张二嫂大着嗓门，"

梅娘子，跟几个小把戏（小孩子）说什么呢，这么热闹?"

几个人抬头，见张二嫂站在舱门外.梅兰妮吓了一跳，心中不乐，这年头一点*权都没有，但脸上还是露出了笑容，"

能做什么呢，正教孩子认字."

好在张二嫂也不识字，见着几本书，也不知是什么书."

认字是好事，几个人神神迷迷的."

梅兰妮把食指放在嘴上，又指了指隔壁舱房.张二嫂做了个‘哦‘的口型，然后，用口型比划，"

我忘掉了."

被张二嫂打断了谈话，没再继续.到晚了，船停在了一个村落边，梅兰妮等轮流上岸梳洗了一番，又将那四耳罐洗了，盛了井水，秦炼在岸边生起了遘火，将那水煮开.张二嫂见了，说，"

想不到，你这大儿做这事利落的很."

梅兰妮心烦－－－什么事都要解释.但面上还是微笑，用吴语软软地说，"

我们从北地出来，一路上就用这法子煮水喝，都告诉我们，这路上再也不能喝生水，喝生水，保不齐小孩要生病.旅途上生病，真是件麻烦的事，荒郊野外的，煮点东西也不容易，好在这大儿，还能干，也是没办法，穷人的孩子早当家嘛."

张二嫂又赞了几句.这晚在船舱里歇了，一夜无话，只是隔壁的呻吟，夜里格外响，直到五更才间断了.由于，夜里没睡好，梅兰妮醒来时，天已大亮了.她慌忙将秦炼他们叫醒，几个人轮流上岸，到井边梳洗.回来的时候，梅朵上船时，没踩稳，惊叫了一声，人往下掉，幸好被秦炼拉住了.饶这样，还把梅兰妮吓的心卜卜跳.这时，听的隔壁舱里一个男人发声了，"